코로나19 감염자가 급감하고, 위중증 환자도 줄면서 점차 일상생활의 모습을 되찾아 가고 있습니다. 하지만 마음을 편안하게 내려 놓기에는 아직 이를 수도 있습니다.
코로나19 감염 및 완치 뒤에도 다양한 후유증에 시달리는 ‘롱코비드’를 호소하는 사람들이 적지 않기 때문입니다. 아직 전세계적으로 코로나19 후유증에 대해 명확하게 정립되지 않은 상황이지만, 크고 작은 코로나19 후유증 증상은 200가지가 넘는 것으로 보고됩니다.   
드물지만 코로나19 후유증이 심하면 생명도 위협할 수 있다는 분석도 있습니다. 코로나19 후유증은 피로, 두통, 수면 장애, 인지 저하 등 다양하고 특정하기 힘든 경우가 많아서 다른 건강 문제와 감별해서 관리하는 것이 필요합니다.   
인천 가천대 길병원 감염내과 엄중식 교수의 자문으로 코로나19 후유증 의심 증상과 특징, 치료‧관리가 중요한 이유에 대해서 알아보겠습니다.

*코로나19에 따라붙는 꼬리표 '후유증'

세계보건기구(WHO) 등에 따르면 코로나19 확진자는 대부분 완전히 회복합니다. 하지만 약 20%의 환자들은 치료 후에도 다양한 증상을 중‧장기적으로 호소하는 것으로 보고됩니다.
코로나19 후유증 지속 기간은 감염된 사람의 건강 상태 등에 따라서 차이가 날 수 있습니다. WHO는 코로나19 발병 3개월 이내에 시작해서 최소 2개월 이상 증상이 지속하는데, 다른 진단으로 설명되지 않으면 ‘롱코비드’로 정의합니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 코로나19에 감염되고 4주 이상 증상이 지속할 때 롱코비드 증후군 또는 코로나19 후유증으로 봅니다. 영국은 코로나19 완치 후 몇 주~몇 달 동안 증상이 나타나는 것으로 정의합니다.
일본 후생노동과학 특별 연구사업 결과를 보면 코로나19로 입원한 경험이 있는 환자를 6개월 동안 추적 조사한 결과 코로나19 진단 후 3개월 동안 후유증을 보인 비율은 92.2%였고, 6개월 동안 이어진 비율은 46.8%였습니다. 
아직 전세계적으로 코로나19 후유증에 대해 통일된 정의와 확립된 진단 기준이 없는 상태입니다. 코로나19 후유증이 지속해도 감염성은 없는 것으로 보고됩니다.

<<코로나19 후유증 특징>>: 감염자의 약 20%에서 후유증 관찰,
                                          다양한 증상이 몇 주~몇 달 동안 이어져,
                                          후유증 지속 기간은 건강 상태 등에 따라 달라,
                                          아직 통일된 후유증의 정의와 확립된 진단 기준 없어
 
* 혹시 나도 코로나19 후유증?

국내‧외에서 코로나19 후유증에 대한 조사 및 연구가 진행 중이며, 현재까지 약 200개 이상의 다양한 증상이 보고 되고 있습니다.
현재까지 알려진 흔한 후유증 증상은 △피로감 △전신 무력감 △숨가쁨 △호흡 곤란 △두통 △수면 장애 △탈진 △인지 저하 등입니다.
코로나19 후유증 증상은 우리 몸에 있는 다양한 기관‧장기와 관련돼 거의 모든 증상이 생길 수 있는 것으로 보고됩니다. 때문에 코로나19 후유증을 몇 가지 증상으로만 정의하기는 어렵습니다.
코로나19 후유증이 의심되면 증상의 경중을 떠나서 진단‧관리 하는 것이 좋습니다. 특히 미국 등 해외에서는 롱코비드가 심하면 사망에 이를 수도 있다는 예측도 나옵니다. 미국 자료에 따르면 롱코비드 증후군 또는 코로나19 후유증에 따른 사망이 약 120건인 것으로 추정됩니다.
이 같은 결과의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 코로나19 감염 뒤 치료를 마친 후에도 후유증이 심각하면 사망으로 이어질 수도 있다는 것을 시사합니다.

<<현재까지 보고된 코로나19 후유증 (질병관리청 자료 참고)>> : 두통, 집중력‧인지 저하, 수면문제
                                                                                            후각‧미각 이상, 기침, 발열
                                                                                            숨이찬 증상, 호흡 곤란
                                                                                            심장 두근거림, 가슴 통증
                                                                                            탈모, 발진
                                                                                            관절통, 근육통, 저림증
                                                                                            피로감, 우울, 불안, 운동 후 권태감
                                                                                            복통, 설사
                                                                                            생리 주기 변동
 

* 감별통해 후유증 치료, 관리해야

앞으로 코로나19 확진자들을 추적‧관찰해서 후유증에 대한 진단과 치료법을 확립하는 연구가 진행될 것으로 예상됩니다.
현재로서는 발생한 후유증 증상을 잘 감별해서 치료하는 것이 중요합니다. 우선 코로나19 감염 및 치료 후 사라지지 않는 증상이나 징후가 있는지 살핀 후 진료를 통해 코로나19 후유증에 따른 것인지, 아니면 코로나19와 무관한 기존의 질환 및 새로운 병에 따른 것인지 감별이 필요합니다.
코로나19 후유증이 다양하고 복합적으로 나타나서 다른 건강 문제와 감별이 쉽지 않은 것이 사실이지만, 의료진을 찾아야 하는 이유이기도 합니다.
특히 코로나19 후유증은 코로나19를 심하게 앓은 사람에게만 찾아오는 것이 아닙니다. 코로나19 감염 후 무증상 또는 경증이었던 환자도 회복 뒤 후유증이 남을 수 있습니다. 즉 코로나19 후유증 발생은 코로나19 감염에 따른 초기 중증도 또는 입원 여부와 관련 없는 것으로 추정합니다.
코로나19 후유증이 의심되면 증상 완화를 위해 의료기관을 찾아서 대증치료를 받고, 충분한 휴식을 취하는 것이 바람직합니다.

[출처] 가천대 길병원 블로그(https://blog.naver.com/gilpr/222793777917)